钚是毒性很强的α放射性元素，迄今已发现15种钚的同位素，较常用的有钚-238、钚-239和钚-240。 由钚释出的α粒子不能穿过皮肤，因此，钚只有在被咽下或吸入体内后才有危害。万一钚进入人体而又在体液中溶解，则一部分转移到骨骼和肝；吸入肺中而又不被溶解于体液的钚则留在肺内。迄今为止，尚无钚致人体癌症的证据。 钚的应用范围很广，近年来，已从军事、核动力工业扩展到航天、气象和医学等科学技术领域，主要用作核燃料、电池能源、放射源等。 钚-239能产生自持核反应，用作核武器的装料和反应堆的核燃料。 钚-238通过热电转换可制成长期稳定的核电池。这种核电池既不用添加燃料，也无需经常照管和维修，适合用于人造卫星、边远地区的自动气象站、航海浮标等设备上。 在医疗上，钚-238核电池被用作心脏起搏器的电源。这种心脏起搏器已于1970年首次成功植入人体。 钚和铍的合金可作为标准中子源，用来校准中子探测仪器。
（国家核事故应急协调委员会办公室、国家原子能机构秘书局）